【科普第18期】红绿灯是为铁路交通发明的

　　只要你出门在外，不论是走在马路上，或者坐在汽车里，你很可能会遇到一件事，，那就是等红绿灯。在你读幼儿园的时候，可能老师就会跟你说“红灯停，绿灯行”。意思是过马路时，碰上红灯的时候，你就该停下来，等到灯的颜色变绿了，你才可以横穿马路，否则很危险。以前没红绿灯的时候，马路口很堵，交通事故非常多，有了这个红绿灯，马路上的交通就有秩序多了，人和车子也不会拥堵在一起，交通事故也变少了。不过，这红绿灯一开始并不是为马路交通而发明的。那它是怎么来的呢？今天我就跟你聊聊这个事。

　　其实，早在汽车还没发明出来的时候，就有红绿灯了。不过，那时的红绿灯不是用在马路上，而是用在铁路上。因为早期的时候，火车在铁轨上运行，火车司机需要自己用眼睛看前方有没有障碍物，有时火车快到站了，前方有个小火车碍着，又没人指示，司机一不注意，就撞上去了，容易引发事故。后来铁路公司就发明了一套交通信号灯，来告诉火车司机什么时候可以通行，什么时候应该停下。刚开始，信号灯是红色和白色的。因为，在当时人们的思想里，红色一直代表危险，所以用它来表示“停下”，白色就用来表示“通行”。但是白色灯也容易引发事故，比如白天不容易分辨，而且到了晚上也容易被其它白光干扰，比如月光。所以，后来就不用白灯，而改用绿灯表示通行。

　　那红绿灯是怎么用到马路上的呢？这又得提到当时的世界大都市——伦敦。前面象爸讲过1860年左右，伦敦人口大爆发，窄小的马路上挤满了马车行人，所以道路常常被堵得水泄不通，后来1863年世界上**条地铁出现了，缓解了一下交通。但是，马路上还是会有一些来往的行人和马车，马车横冲直撞的，交通事故时有发生，据统计，1866年，伦敦大约有1103人死于交通事故，有1334人严重受伤。所以，人们越来越重视这个马路交通安全问题。

　　后来，有一位叫做约翰皮克的英国人，他是英国的一位铁路工程师，曾经为英国铁路设计过交通信号系统。他就给伦敦的警察厅提了一个建议，让他们尝试在马路上使用交通信号灯。白天的时候，就用一个支架，支架上安装两块可以活动的木板，木条就像你的手臂一样可以向外伸出，也可以收回来。两块木板上分别写着停下和通行的标语，由一个警察控制木板的活动。当他让写着停下标语的木板向外伸出时，那么车子就应该停下，当写着通行的标语的木板向外伸出时，那么车子可以继续前行。然后到了晚上，天黑了，大家肯定都看不清木板上写了啥，就用一个信号灯，可以有红色和绿色两种颜色，红色表示停下，绿色表示通行，并且也是由一位警察来操作灯的颜色转换。

　　约翰皮克的这个建议很快就被伦敦的警察厅采纳了，并且在当年的12月份，警察就选了一个街道口开始试用。这个办法很有效，马路变得有秩序多了，交通事故也变少了。然而，天有不测风云，这种好状况仅仅维持了一个月不到。发生啥事了呢？由于当时用的是煤气灯，也就是烧煤气让灯发亮。结果煤气泄漏了，而操作这个灯的警察没发现，结果悲剧了，煤气灯发生了爆炸，导致这个警察严重受伤。这不是一件小事，因为这种灯存在安全隐患，会危害大众性命，所以事故发生之后，这套交通信号灯就立马被禁用了。而这一停用，就接近停了50年。直到1900年，在美国的大街小巷，汽车越来越多，马路上尤其是十字路口，经常发生交通事故，常常有人被撞死，所以建立一套靠谱的交通信号灯迫在眉睫。

　　1920年，在美国密歇根州，一位叫做威廉·波茨的警察发明了一种4个朝向，有3种颜色的马路交通信号灯。随后，人们一次次对信号灯改革，直到我们马路上现在看到的这种红黄绿电子信号灯。