【科普第27期】原来塑料还和眼镜有关

　　前两天，我跟大家讲了塑料的各种好处，它又轻又结实，最重要的是，它还能做成各种形状，不需要像金属那样加热到上千度来融化，消耗大量的能源。除了上面这些优点以外，塑料还有一个最重要的特点，让它们遍布在地球的每一个角落。那就是：便宜，人人都能买得起塑料做成的东西。

　　我给大家举个例子，有的同学可能近视，需要带眼镜才能看得更清楚。我相信大家戴的眼镜架几乎都是塑料做成的，价格不高，不会因为买眼镜给爸爸妈妈增添很大的经济负担。但是，在塑料发明以前，眼镜非常贵，只有有钱人才能买得起。为什么呢？其中一个重要的原因跟制作眼镜架的原材料有关。

　　以前还没塑料的时候，制作眼镜架的原材料来自于一种叫玳瑁的海龟的龟壳。玳瑁的龟壳是半透明的，而且有淡淡的棕色，非常好看。不光好看，玳瑁壳既有韧性又有弹性，就像塑料一样。所以，人们就大量捕杀这种海龟，用它们漂亮的壳来做眼镜架、梳子、纽扣等等用品。玳瑁做成的眼镜架确实很漂亮，但是价格很高，现在一副玳瑁做成的镜架要卖好几千块钱。如果近视的同学回到没有塑料的年代，还真有可能戴不起眼镜。

　　那为什么玳瑁壳做出来的眼镜架要那么贵呢？因为玳瑁长得很慢，而且长到成年是很不容易的事情，它们的数量很少。有一句古话：“物以稀为贵”，越稀少的东西就越珍贵，越珍贵的东西价格越高，所以玳瑁做成的眼镜架价格自然就高。

　　玳瑁龟已经因为人类的捕杀快要灭绝了，成了国家二级保护动物，很少有人再用玳瑁的壳来做眼镜架了。现在，绝大多数眼镜架都是塑料做的。

　　不仅玳瑁比塑料贵，天然的原材料，比如棉花、麻、蚕丝、毛皮、象牙、牛角、木头，跟塑料比起来都很贵，一个根本的原因就是天然的原材料比塑料更稀少。那么问题来了，塑料为什么会这么多呢？

　　和石油有关，石油是一种像蜂蜜一样粘稠的，颜色是深褐色的液体，它是远古时代的海洋生物留给人类的一笔巨大财富。史前时代，无数海洋生物尸体沉积在地下，漫长的时间让这些生命的残骸变成了石油。1861年时，人类建造了**座炼油厂，从石油里面提取各种有用的化学物质，到了今天已经150多年了。

　　在这150年的时间里，我们从地下开采出了数不清的石油。单单2019年这一年，我们抽出来的石油可能就超过40亿吨，这么多的石油，能装满270万个游泳池！大家想想哈，物以稀为贵，越少的东西价格越高，那反过来讲，越多的东西越便宜。石油这么多，用石油做原料生产出来的东西当然很便宜了。而用石油生产的东西，其中就包括塑料。

　　大家知道塑料是谁发明的吗？是一个非常非常伟大的科学家，他的名字叫拜耳。他是一个德国人，1872年，他**个发明了从石油中提取物质并合成塑料的方法，不过，当时塑料的产量还不算多。后来，美国科学家改进了这种方法，到1907年的时候正式把塑料推向了全世界。在接下来的100年里，不同的科学家不断地改进提炼石油的方法，而且不断发明新的塑料，所以，塑料的种类越来越丰富，生产塑料也变得越来越容易。价格便宜的塑料被卖到世界各地，今天的地球上，只要有人类的地方就能看到塑料，我们的生活完全离不开塑料了。

　　听到这里，大家可能会想，太好了，有了塑料，人们就不再捕杀玳瑁，塑料拯救了像玳瑁这样的海洋动物，真的是这样吗？我下期给你讲。